1章　7

　と、花子さんがぐいっと詰めより、にらみつける。顔と顔の距離は十センチもない。

「大介は今、デザイン・トイレに惚けたろ」

「っ！　い、いやそんなことは……」

　どきっとして大介は目を反らした。

　花子さんは離れ、はぁ、とため息をついて腰に手を当てた。

「ごまかさなくていい。誰もがドイ・キムチのトイレを見ればそうなる。伊達に名匠とは呼ばれていない」

　おや、意外なお言葉。

　てっきりこのトイレを罵倒するのかと思った。

　いや――違った。

「だがトイレというものはただ眺めるだけのものか？」

「え？」

「違うだろう？　トイレとは何も便器を指すものではない。トイレット。それはフランス語で身支度や化粧を意味し、英語でいうＷＣとは『ウォーター・クローゼット』の略。つまり、何も便器だけじゃない。この空間全体がトイレなのだ。場所によってはレストルームとも言う」

　彼女は、トイレの意図について異議を唱えていたのだ。

「レストルーム。即ち休む場所だ。心豊かに休み、体を清浄化する。それに必要なのは落ち着いた空間であり、外界とは遮断した聖域でなければならない」

　と、そこでまたもやだんっと床を踏みつける。

「しかし！」

「わっ」

　大介は思わず一歩下がる。花子さんは構わず続けた。

「しかしドイ・キムチは違った！　やつは便器こそがトイレであると説いた。空間は偉大なる便器を包む箱でしかないと！　人はトイレに屈服しなければならないと、やつはそう言ったのだ！」

「…………」

　花子さんの拳はぶるぶると震えている。悔しそうに、口惜しそうに。

　そして手を解くと、ふっと遠い目をして窓の方へ視線を移した。

「私はドイ・キムチに訴えた。トイレはわびさびだと。この空間全体がトイレであり、人はこの静謐な世界の中で心身を清め、幸せになる場所だと」

　言ったんだ。そんな奇天烈なこと。

　その勇気は凄い。いや、こんなデザインをする人間たちだ。その中身は花子さんと同じくトイレ一色だからさして問題がないのかも。

　どちらにせよ、一般人かつ常識人の大介から見れば、奇矯この上ないのだが。

「結果、私は追放されたのだ。だから名刺にはそうあるだろう」

　花子さんはそう言ってくいっとあごをしゃくり、名刺を見るように勧める。

「え？」

「衛生陶器愛好家、と。連盟の名もＨＬＬの名もない。いや、籍自体はあるのだが、仕事を貰えなくなった。窓際族というやつだな。あんまり悔しいから名刺から外した」

　確かに名刺には衛生陶器愛好家としか書かれていなかった。

　今の今まで全然気にしなかったから見落としていた。

「しかしこのままでは世界のトイレはドイ・キムチによって侵略されてしまう！　やつのデザイン・トイレによって正しいトイレが駆逐されてしまうのだ！」

　そんな大げさな。そう言いたいのに、花子さんの迫力に押され、何も言えなかった。

「私はドイ・キムチを倒さねばならない。やつを倒し、世界に本当の、正しい、究極のトイレを作り、それを守らねばならない！　だが……」

　花子さんはそこでマシンガントークを中断し、またもや拳を震わせ、じっと俯きだした。

「ん？」

　大介が首を傾げると。花子さんは苦々しく、

「私はトイレを作れない。愛でることしかできない」

　そう、締めくくった。

「あ、あー」

　中卒だもんな。

「そこで！」

　途端、花子さんがぱあっと満面の笑みを咲かせた。

「な、なに？」

　何かイヤな予感がする。逃げなきゃ。

　そう思っていた矢先、花子さんはぐっと大介の手を取り、ぶんぶんと振りだした。

「君に頼みたいことがある。私と共にデザイン・トイレを打ち破る究極のトイレを設計し、来るべき衛生陶器愛好祭で名匠ドイ・キムチを打ち倒して欲しい！」